Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

– Нет. За его спиной стоял господин Дурново Порфирий Кузьмич.

– Дурново? А это не письмоводитель ли вашей канцелярии? – спросила Елизавета.

– Он самый, Лиза.

– Но сей Дурново только коллежский регистратор, чиновник 14-го класса! Как может он стоять за спиной статского советника!

Волков ответил жене:

– Порфирий Кузьмич Дурново птица полета высокого. Хоть и чин имеет малый, но за его спиной стоит сам генерал Ушаков. Среди людишек воровских он многих на Москве знает. И только богу известно скольких он на тот свет при помощи разбойников спровадил.

– И он все дело в доме Кантемира затеял?

– Думаю, что он, Лиза. И думаю, что он получил то, что хотел.

– А что он хотел, Степанушка?

– Думаю, искал он старый кинжал. Долго не верил я в сие, Лиза. Думал, что дело здесь простое из-за денег или из-за интриг политических затеянное. Но нет! Искал Порфирий кинжал старинный. Одного я пока не узнал.

– Чего, Степанушка?

– Кто за его спиной стоит? Вот вопрос, на который я хочу найти ответ. Хоть Зотов и запретил мне в сие дело лезть. Но мы с Тарле придумали кое-что.

– Придумали?

– Да. Сумеем обмануть Дурново и его высокого покровителя.

– Не опасно это для тебя? – с тревогой спросила Елизавета Романовна. – Мало ли кто стоит у него за спиной? А если это герцогиня Екатерина Мекленбургская сестра императрицы?

– С чего ты взяла?

– Стало мне известно, что старик Войку таскался во дворец Мекленбургской! С чего это? А если и он и Дурново ей служат? Не надобно тебе лезть в это дело, Степан!

– А я стану действовать осторожно, Лиза. Тем более что мы с Тарле ловушку для Дурново приготовили.

– Ловушку?

– Будем ловить его на вурдалака, – сказал Степан.

– На какого вурдалака?

– На Тита Ипатыча. Сие умерший недавно управляющий имения Кантемиров.

– Страшно мне, Степанушка.

– Ничего, Лиза.

Она поднялась с кресла и села рядом с мужем на медвежью шкуру у камина. Волков смотрел на жену и поразился её красоте. Словно точенное из мрамора лицо в красноватых отблесках огня, казалось лицом античной богини.

– Ты что, Степанушка? Что так смотришь?

– Ты красавица.

– Ты ныне только заметил? – усмехнулась она.

– Нет. Но сегодня ты особенная. Отчего ранее не видал того? Или не хотел видеть?

– Да чего не видел-то?

– Ты особенная, Лиза. Ранее я знал, что жена у меня красива, но ты не просто красива.

– Степан! Хватит меня хвалить. Плохая примета.

– Я не о том, Лиза. Ты особенная. И хочу спросить тебя.

– О чем, Степанушка?

– Ты похожа на мать.

– Похожа, – согласилась жена. – Мне все говорят, что я вылитая Варвара в молодости.

– Так она твоя мать? – спросил вдруг Волков.

– Ты про что?

– Она твоя мать? Варвара Арсеньева.

– Конечно мать. А то кто же? – удивилась Волкова.

– Ты прости, Лиза, но говорят, что не было детей у Варвары.

– Что? Кто сие говорит?

– Дак генерал Арсеньев.

– А я тогда кто, Степан? Я дочь Романа Салтыкова и Варвары Арсеньевой. Я дитя от законного брака родителей моих. Брак их был церковью освящен. Но что сие за вопросы, Степан?

– Прости, Лиза. Но я должен был спросить. Не мог не спросить.

– Не пойму тебя, Степан! Ты думаешь, что я виновата в чем-то?

– Нет, Лиза. Это я так спросил. Без злого умысла. И еще хочу спросить.

– О чем?

– Ты слышала о Воде жизни?

– Aurum potabile? Слышала. Многие про сие говорили.

– Но твоя мать также говорила?

– Этого я знать не могу. Она давно умерла, – ответила Елизавета Романовна.

– А кто впервые сказал тебе о Воде жизни? – спросил Волков.

– Впервые? Не помню.

– Хорошо, А как давно ты про сие узнала?

– Я не помню этого, Степан. Кто-то говорил. Но кто и когда не могу вспомнить. Но к чему сей допрос, Степан?

– Я понять хочу, Лиза. Что есть сия Вода жизни? Выдумка? Я сам недавно твердил всем, что нет никакой воды. Но ныне стал думать и спрашивать себя – А если есть? Если ошибся я? Если правы де Генин и Тарле?

– Де Генин? А он причем?

– Он также Воду жизни ищет.

– И Карл Карлович Генин? – спросила Волкова.

– Верит доктор в Aurum potabile или в золотой напиток. И Тарле Иван Карлович верит. И верят они из-за тебя.

– Из-за меня? Не могу тебя понять, Степан.

– Они верят, что ты и есть Варвара Арсеньева, – сказал Волков напрямик…

Порфирий Дурново имел еще один дом на Старой Басманной.

Старой эта улица Москвы слала называться всего два года назад. До того она была просто Басманная. И жили здесь дворцовые пекари-басманники, что выпекали басманы, большие хлебы, для царского двора, для боярского обихода, для посольств иноземных да иных чинов приказных.

В прежние годы здесь проходила большая государева дорога из Кремля в дворцовое село Рубцово. Царь Алексей ездил по сей улице. Но государь Петр Алексеевич сделал государевой дорогой Новую Басманную улицу.

В этом доме и встретил Дурново её.

– Ты звала меня? С чего такая срочность?

– Я говорила со Степаном, Порфирий.

– И что?

– Он и Тарле устроили для тебя ловушку. Они хотят ловить тебя на управляющего имения Тита Ипатыча.

– Но где они откопали Ипатыча? Вот чего я понять не могу!

– Никого они не откапывали, Порфирий! Нет никакого Тита! Они с Тарле его придумали. А Антиох Кантемир рассказал тебе сказку, которую ему велели рассказать. Понял теперь?

– И кто сие придумал? Кто столь хитер? Муж твой или Тарле?

– Какая разница, Порфирий? Ты предупрежден.

– Ох, и хитрецы! А ведь я почти попался в ловушку! Надобно мне Зотова упредить, дабы дров не наломал. Слишком пуглив стал Иван Александрович. А Волков более ничего не узнал?

– Степан думает, что за твоей спиной стоит некто весьма могущественный при дворе.